높은 청년 실업률은 단순한 고용 문제를 넘어 인적 자본의 단절과 생산성 저하, 사회적 비용 증가로 이어지며 국가의 지속 가능성에 중대한 영향을 미칩니다.
청년 실업은 더 이상 일시적 경기 침체의 부산물이 아닙니다. 많은 국가에서 고착화되고 있는 청년층 고용 부진은 경제 성장의 뿌리를 위협하는 구조적 문제로 진화하고 있습니다. 특히 학업을 마친 이후에도 안정적인 일자리를 구하지 못한 청년들이 증가하면, 단순히 소득의 상실을 넘어 경력 단절, 사회적 소외, 소비 위축, 출산율 하락 등 다양한 부정적 파급효과가 동반됩니다.
더욱 심각한 것은 이러한 현상이 국가의 장기적인 성장 동력 자체를 약화시킨다는 점입니다. 청년층은 미래 경제를 이끌어갈 핵심 인력이며, 고부가가치 산업과 혁신 생태계를 유지하는 데 필수적인 자원입니다. 그러나 이들이 노동시장에 제대로 진입하지 못할 경우, 인적 자본이 저활용되거나 아예 유실되는 현상이 발생하며, 이는 곧 잠재성장률의 하락과 재정 부담의 증가로 이어집니다.
이 글에서는 청년 실업률 증가가 장기적인 국가 경제 성장에 어떤 방식으로 영향을 미치는지를 다각도로 분석하고, 이를 해결하기 위한 정책적 시사점을 도출하고자 합니다.
1.청년 실업의 구조적 원인과 최근 고착화 흐름
청년 실업은 단순한 경기 침체의 부산물이 아니라 노동시장과 산업 구조 전반의 불균형에서 비롯된 구조적 문제입니다. 특히 디지털 전환, 고령화, 교육제도의 한계 등이 복합적으로 작용하면서, 청년층의 구직 기회는 지속적으로 줄어드는 반면 고용의 진입 문턱은 더욱 높아지고 있습니다. 이 장에서는 청년 실업이 고착화되는 배경을 구조적 요인을 중심으로 분석하고, 최근 통계와 흐름을 통해 현실을 조명합니다.
1) 수요 측 요인: 산업 구조 변화와 일자리의 질 저하
■ 제조업 중심에서 서비스업 중심으로의 전환
전통적으로 청년층에게 안정적인 일자리를 제공하던 제조업은 자동화·국외 이전 등으로 고용 여력이 줄어든 반면, 서비스업 중심의 일자리 증가는 비정규직·저임금 형태가 대부분입니다. 이러한 구조는 청년층이 선호하는 정규직·경력 개발형 일자리의 부족으로 이어집니다.
■ 대기업과 공공기관 중심의 쏠림 현상
청년층은 고용 안정성과 복지 수준이 높은 대기업, 공기업, 공무원 등으로 취업 희망이 집중되는 반면, 실제로 이들 기관은 한정된 채용 규모만 유지하고 있습니다. 이에 따라 구직자 간 경쟁이 과열되고, 장기 준비생과 N포세대의 증가로 이어지고 있습니다.
2) 공급 측 요인: 교육과 노동시장 간의 미스매치
■ 고학력화의 역설
대학교 이상 학력을 가진 청년 비중은 꾸준히 증가했지만, 노동시장은 이들을 수용할 만큼의 고숙련 일자리를 충분히 제공하지 못하고 있습니다. 이에 따라 과잉스펙을 갖춘 청년들이 학력에 맞지 않는 일자리를 기피하거나, 졸업 후 장기 미취업 상태에 놓이는 현상이 발생합니다.
■ 전공과 산업 수요 간의 괴리
청년층이 선택하는 전공과 실제 채용 수요가 높은 산업 간의 간극이 존재합니다. 예를 들어, 정보기술·AI·스마트 제조 분야는 인력난을 겪지만, 해당 역량을 갖춘 청년은 부족합니다. 이는 산업 수요를 반영하지 못하는 교육 체계와 현장 경험 부족에서 기인합니다.
3) 노동시장 구조 요인: 유연성 부족과 진입 장벽
■ 정규직 중심의 폐쇄적 채용 구조
한국은 여전히 정규직과 비정규직 간의 이중 구조가 심화되어 있으며, 정규직 채용 시 경력자 중심의 채용 관행이 자리잡고 있습니다. 이는 신입 청년층에게 첫 일자리를 제공하는 구조가 부족하다는 의미로, 진입 기회조차 갖지 못한 청년은 실업 상태로 머물게 됩니다.
■ 인턴·알바→정규직 전환 구조의 부재
많은 청년이 아르바이트, 계약직 등 비정규직으로 사회에 진입하지만, 이들이 정규직으로 전환되는 비율은 여전히 낮습니다. 단절된 경력 구조와 낮은 임금 수준은 청년층의 장기적인 커리어 설계를 어렵게 만들며, 반복적인 퇴사와 재취업으로 이어지는 일자리 불안정성을 초래합니다.
4) 디지털 전환과 새로운 격차의 출현
■ 플랫폼 노동 확산과 불안정 고용의 증가
긱 이코노미, 프리랜서 플랫폼 등 새로운 형태의 일자리가 등장하면서 일부 청년에게 기회를 제공하기도 하지만, 이러한 일자리는 사회보장과 고용 안정성이 결여되어 있습니다. 전통적인 고용 구조에서 벗어난 이들 청년은 소득 변동성, 근로 이력 단절, 주거·신용 문제로 이어지는 구조적 위험에 노출됩니다.
■ 디지털 스킬 격차
디지털 친화적인 세대임에도 불구하고, 실제로 산업 현장에서 요구하는 AI, 데이터 분석, 자동화 관련 역량을 갖춘 청년은 많지 않습니다. 이는 교육과 현장 기술 수요 간의 괴리, 그리고 실습·훈련 기회의 부족으로 설명됩니다.
5) 최근 통계와 고착화 흐름
항목 수치 및 동향
청년 실업률(2023, 한국) 약 8.5% 수준으로 전체 실업률(약 2.8%)의 3배 이상
청년 확장실업률 체감 실업률 기준 22% 이상
구직 단념 청년 수 약 56만 명 (2023년 기준)
대기업 입사 경쟁률 평균 100:1 이상
정규직 전환율 청년 비정규직의 정규직 전환율 12% 미만
이러한 수치는 청년층이 장기간 구직 상태로 남거나, 질 낮은 일자리에 머무를 수밖에 없는 구조적 현실을 반영합니다. 특히 팬데믹 이후 디지털 전환이 급격히 가속되면서, 산업은 변하고 있으나 청년을 위한 전환 전략은 부족하다는 점이 문제의 핵심입니다.
? 핵심 요약
청년 실업은 단지 일자리 수가 부족해서 생기는 문제가 아니라, 산업 구조, 교육 시스템, 노동시장 진입 구조의 불일치가 복합적으로 얽힌 구조적 현상입니다. 더욱이 이러한 문제는 점차 고착화되고 있으며, 단기적 경기 회복만으로는 해결되기 어려운 상태입니다. 따라서 청년 실업 문제는 장기적인 국가 성장전략과 맞물려 접근해야 할 정책 핵심 과제로 봐야 합니다.
2.청년 실업이 인적 자본과 생산성에 미치는 영향
청년 실업은 단순히 개인의 생계 문제에 머물지 않고, 국가의 인적 자본 축적과 전체 생산성에 장기적으로 부정적인 영향을 미치는 심각한 경제 구조적 문제입니다. 노동시장 진입이 늦어지거나 지연되는 시기는 기술 습득, 실무 경험, 조직 내 네트워크 형성 등 경제활동의 기초 체력을 쌓는 중요한 시기인데, 이 시간을 공백 상태로 보내는 청년이 많아질수록 전체 경제의 성장 가능성은 점차 약화됩니다. 이 장에서는 청년 실업이 가져오는 인적 자본 손실과 그로 인한 경제 생산성 저하의 경로를 구체적으로 분석합니다.
1) 인적 자본의 축적 중단과 기술 축적의 실패
■ 경력 초기 단절은 향후 경제활동의 발판 약화
청년기는 경력 형성의 출발선입니다. 이 시기에 직무 역량을 축적하지 못하면, 향후 재취업 기회에서 경력 공백으로 인한 불이익을 받게 되며, 이는 다시 실업 상태로 이어지는 고용 사슬의 단절을 낳습니다. 이렇게 실업이 반복되면, 개인의 숙련도는 낮아지고, 장기적으로 노동시장에서의 경쟁력 자체가 저하됩니다.
■ 직무 관련 학습의 실시간성 저하
기술과 산업이 빠르게 진화하는 시점에서 노동시장에 머무르지 못하는 청년은 현장에서 요구되는 최신 기술 습득의 기회를 상실하게 됩니다. 이로 인해 이들의 인적 자본은 시장의 요구와 괴리된 비경제적 자산으로 전락할 수 있습니다.
2) 생산가능 인구 중 인적 자원의 미활용 문제
■ 실업 상태의 청년층은 경제 기여도가 '제로'
경제학에서 생산성은 단순한 숫자 계산을 넘어, 잠재된 자원을 얼마나 효율적으로 활용하느냐에 따라 결정됩니다. 실업 상태의 청년은 국가의 교육 투자로 형성된 인재임에도 경제활동에 전혀 기여하지 못하는 상태로 남게 되며, 이는 곧 국가 차원의 자산 낭비를 의미합니다.
■ 조기 비경제활동인구로의 이탈
실업 기간이 길어질수록 청년은 구직을 단념하고 비경제활동인구로 편입될 가능성이 높아집니다. 특히 여성의 경우 육아와 맞물려 일찍 경제활동에서 이탈하는 사례가 많아지며, 이는 장기적으로 노동공급의 구조적 감소로 이어져 경제의 성장잠재력을 갉아먹습니다.
3) 소비력과 생산성의 연쇄적 하락 구조
■ 초기 소득 부재 → 소비 위축
청년층은 소비 트렌드를 선도하고, 미래 시장을 구성하는 핵심 계층입니다. 하지만 실업 상태가 지속되면 가처분 소득이 줄어들고, 소비 여력이 극도로 낮아지며, 이는 내수 경기의 위축으로 이어집니다. 이러한 소비 위축은 기업의 생산 감소와 투자 축소로 연결되며, 총생산성 하락의 간접 원인이 됩니다.
■ 저임금 일자리 반복 → 장기 생산성 저하
단기적으로 아르바이트나 비정규직에 반복적으로 종사하게 된 청년층은 전문성 있는 스킬을 개발하지 못하고, 커리어 경로가 왜곡됩니다. 이는 개인의 경제력 뿐 아니라, 조직 전체의 기술 혁신과 집단 학습 효과를 저해하게 됩니다.
4) 청년 실업이 기업과 국가 생산성에 미치는 장기 파장
구분 영향 경로 장기적 결과
개인 경력 단절, 기술 비적용, 낮은 자기 효능감 경제적 자립 실패, 장기 빈곤화
기업 유능한 청년 인력 미채용, 숙련 인력 부족 혁신 역량 저하, 생산성 정체
국가 교육 투자 수익률 감소, 복지 비용 증가 잠재성장률 하락, 재정 압박 심화
청년층의 실업은 결국 미래의 고숙련 인재 풀이 축소되는 효과를 가져오며, 이는 국가의 장기적 기술경쟁력에도 악영향을 미칩니다. 예를 들어, 독일은 듀얼 트레이닝 제도 등을 통해 청년 실업을 낮추며 생산성도 함께 끌어올린 반면, 이탈리아나 스페인처럼 청년 실업률이 높은 국가는 성장 정체와 고용 불균형이 장기화되고 있습니다.
5) 사회적 비용의 누적과 복지 부담 증가
■ 실업 수당, 직업훈련, 복지 지출 확대
청년 실업률이 높아질수록 정부는 실업급여, 청년수당, 직업재교육 등 다양한 형태의 재정 지출을 확대할 수밖에 없으며, 이는 국가 재정의 지속 가능성에 부담을 줍니다.
■ 사회적 불안정성과 생산성 저해 요인 증가
실업이 장기화되면 우울, 고립, 사회적 단절 등의 심리적 문제를 동반하며, 이는 청년층의 생산성 저하뿐 아니라, 전체 사회의 불신 구조 심화로 이어질 수 있습니다. 특히 사회에 대한 냉소와 무관심은 조직 내 몰입도 저하와 낮은 노동 의욕으로 연결됩니다.
? 핵심 요약
청년 실업은 단지 '일자리 문제'에 국한되지 않습니다. 이는 곧 국가가 양성한 인재의 미활용, 경력 초기 기술 습득의 단절, 소비력 약화, 복지 재정 부담으로 이어지는 경제 전반의 복합적 저해 요인입니다. 따라서 청년층의 노동시장 조기 진입을 유도하고, 안정된 경력 경로를 설계할 수 있도록 지원하는 것은 경제성장률 방어를 위한 전략적 투자로 간주되어야 합니다.
3.장기 경제 성장률에 대한 직접·간접적 파급 효과
청년 실업이 단기간의 경기 흐름을 좌우하는 '일시적 변수'로 여겨졌던 시기는 지났습니다. 지금의 청년 실업 문제는 인구구조, 기술 변화, 노동시장 불균형, 교육 시스템의 미스매치 등과 맞물려 국가 경제의 장기 성장률을 지속적으로 끌어내리는 구조적 문제로 작용하고 있습니다. 특히 잠재성장률 저하, 내수 시장 위축, 혁신 역량 약화, 출산율 감소 같은 연쇄적인 파급 효과는 시간이 흐를수록 경제의 회복 가능성을 점차 갉아먹고 있습니다.
이 장에서는 청년 실업이 장기 경제 성장률에 미치는 직접적 영향과 간접적 경로를 구분하여 분석합니다.
1) 노동 투입 감소에 따른 잠재성장률 하락
경제의 장기 성장률은 생산요소(노동·자본)의 양과 질, 그리고 총요소생산성(TFP)에 의해 결정됩니다. 청년 실업의 장기화는 가장 근본적인 성장 요소 중 하나인 노동 투입량을 지속적으로 감소시키는 요인이 됩니다.
■ 생산가능 인구 중 고용 불참 비중 증가
한국의 경우 고령화가 빠르게 진행되고 있음에도 불구하고, 청년층마저 실업 상태로 남게 된다면 전체 노동 공급은 급감하게 됩니다. 노동공급 감소는 생산량 감소로 이어지며, 이는 잠재성장률의 하향 조정을 불가피하게 만듭니다.
■ 인적 자본의 비효율적 활용
실업 상태의 청년은 고등교육을 통해 축적한 역량을 실무에 적용할 기회를 잃습니다. 이러한 미활용 자원이 누적되면 총요소생산성(TFP)도 정체하게 되며, 이는 경제 전반의 성장 효율성을 저하시키는 결과로 이어집니다.
2) 소비 위축과 내수 기반 침식
청년층은 전통적으로 가계 소비의 핵심 동력이며, 특히 새로운 트렌드와 신시장 창출을 주도하는 계층입니다. 하지만 청년 실업률이 높을수록 이들의 소비 여력은 감소하며, 내수 시장의 수요 기반이 약화됩니다.
■ 소비자 지출 감소 → 민간 소비 둔화
소득이 없는 청년은 필수 소비조차 줄이게 되며, 이는 주거, 외식, 교육, 패션, 문화 등 다양한 산업군의 수요 위축으로 연결됩니다. 이는 곧 기업의 매출 감소와 설비투자 축소를 불러와 경기 하방 압력을 가중시킵니다.
■ 신산업 진입 소비자의 부재
게임, 콘텐츠, 패션, 뷰티, 스마트기기 등 청년 수요 중심의 산업은 지속적으로 미래 소비자의 이탈이라는 구조적 위기를 겪게 됩니다. 결국 이는 산업 생태계의 재생산 실패와 성장 정체를 의미합니다.
3) 저출산과 인구 감소 심화
청년 실업은 결혼과 출산의 의지 및 실행 가능성을 낮추는 핵심 원인 중 하나입니다. 장기 실업 상태에 있는 청년들은 소득이 불안정하고, 미래에 대한 기대치가 낮아져 결혼을 미루거나 포기하는 경향이 강합니다. 이는 출산율 저하 → 인구 감소 → 노동력 축소 → 성장률 하락이라는 악순환으로 이어집니다.
항목 수치 및 추이 (한국 기준)
청년(20~34세) 실업자 중 미혼 비율 85% 이상
혼인율 20년간 약 50% 감소
출산율(TFR) 0.72명 (2023년 기준)
인구 자연감소 전환 시점 2020년 이후 지속
이러한 흐름은 단지 인구 문제로 끝나는 것이 아니라, 경제 규모 자체의 축소와 장기적인 성장 정체의 주요 원인이 됩니다.
4) 혁신 역량의 약화와 생산성 둔화
■ 청년층은 혁신의 주체
스타트업 창업, 디지털 신산업 진출, 기술 혁신의 핵심은 대부분 청년층에서 비롯됩니다. 하지만 실업 상태의 청년은 자본과 네트워크에 접근하기 어렵고, 혁신에 투입될 에너지와 자원을 생활 생존에 쏟을 수밖에 없습니다.
■ 연구개발(R&D)과 기술 도입의 둔화
고용 불안정이 지속되면 과학·공학 분야 인재들도 비정규 고용과 불안한 커리어 경로에 노출되며, 이는 기초 과학·응용기술 분야 인재의 유출 및 이탈로 이어집니다. 결과적으로 산업계는 새로운 기술 도입의 속도를 늦추게 되며, 이는 생산성 정체로 직결됩니다.
5) 사회 불안정성과 경제 신뢰도 저하
청년층의 실업과 불안정한 생활은 사회 전체의 불만 증가, 정치 불신, 사회적 갈등의 심화로 이어집니다. 이는 소비와 투자 심리에도 악영향을 미치며, 특히 국외 투자자에게는 불안한 사회 구조로 인식될 수 있습니다. 투자 유입이 줄면 성장 여력도 축소됩니다.
? 핵심 요약
청년 실업은 단기 고용 지표만이 아니라, 노동 투입의 축소, 소비 위축, 인구 감소, 혁신 정체, 사회 불안정성 심화를 통해 경제 성장률을 전방위적으로 끌어내리는 구조적 요인입니다. 다시 말해, 청년층이 경제 활동에 안정적으로 참여하지 못하는 국가는 노동력, 소비자, 혁신 주체, 납세자, 부모 세대를 한꺼번에 잃는 셈이며, 그 경제적 비용은 시간이 지날수록 기하급수적으로 누적됩니다.
따라서 청년 실업 문제를 방치하는 것은 장기 경제 성장 기반을 스스로 무너뜨리는 선택이며, 이는 곧 국가 경쟁력 약화로 이어질 수밖에 없습니다.
4.지속 가능한 성장을 위한 제도적 대응 방안
청년 실업은 단순한 노동시장의 수급 불균형을 넘어, 국가의 장기적 성장 기반을 위협하는 심각한 구조적 문제입니다. 따라서 이 문제에 대한 해법 역시 단기 고용 창출에 국한돼서는 안 되며, 노동시장 구조 개혁, 교육제도 혁신, 산업 정책 전환, 사회 안전망 강화 등 다층적이고 통합적인 접근이 필요합니다. 이 장에서는 청년 실업 문제를 구조적으로 완화하고, 지속 가능한 경제 성장을 유도하기 위한 정책적 대응 방안을 분야별로 제시합니다.
1) 교육과 노동시장의 연계 강화
■ 수요 기반 직업교육 및 훈련 체계 구축
현재 교육과정은 산업 현장에서 요구하는 실무 역량과 동떨어진 경우가 많습니다. 이를 개선하기 위해, 산업 수요 기반의 맞춤형 직업교육(예: K-디지털 트레이닝, 청년 AI 아카데미)을 확대하고, 직무 기반 커리큘럼을 고등교육과정에 반영해야 합니다. 특히 정보기술, 반도체, 바이오, 친환경 분야에서 민간 주도 + 국가 지원의 직무 교육 생태계가 정착되어야 합니다.
■ 산학 협력 모델의 고도화
대학과 기업이 공동으로 설계한 현장 실습 중심 프로그램(예: 독일의 듀얼 트레이닝 모델)을 확대하고, 청년들이 졸업 이전부터 산업에 접촉할 수 있는 구조를 제도화해야 합니다. 이를 통해 교육 이수 후 '경력 없음'으로 평가받는 구조를 해소할 수 있습니다.
2) 노동시장 진입 구조의 유연화
■ 인턴십 → 정규직 전환 구조 정비
현재 많은 인턴 프로그램은 형식적으로 운영되며, 실질적인 고용으로 이어지지 않습니다. 정부는 인턴 경험이 일정 조건을 충족하면 기업에 정규직 채용 시 인센티브를 제공하거나, 청년 대상 고용 장려금을 확대해야 합니다.
■ 비정규직 남용 방지 및 전환 유도
청년층의 첫 일자리가 비정규직일 경우, 장기 실업으로 이어질 위험이 높습니다. 이를 막기 위해, 비정규직 → 정규직 전환 의무 비율 도입, 전환 기업에 세제 혜택 제공 등 실효성 있는 규제가 필요합니다.
■ 채용 방식 다양화 촉진
스펙 중심의 정형화된 채용 구조에서 벗어나 직무 중심 블라인드 채용, 포트폴리오 채용, 인공지능 기반 역량 진단 등의 다각적인 채용 방식 도입이 필요합니다. 특히 디지털 기술 기반 기업에서의 직무 테스트형 채용 시스템 확산이 중요합니다.
3) 청년 창업 및 신산업 진입 지원
■ 창업 인프라 확충과 자금 접근성 개선
청년들이 혁신 산업에 도전할 수 있도록, 스타트업 보육 센터, R&D 지원, 시드 투자 유치 플랫폼을 확대해야 합니다. 또한 청년 전용 창업 자금, 사업화 연계형 기술 교육이 함께 제공되어야 초기 실패 리스크를 줄일 수 있습니다.
■ 정책금융을 통한 시장 진입 촉진
금융기관은 청년층의 '신용도 부족'을 이유로 대출을 기피하지만, 정부의 보증 연계형 정책금융(예: 청년창업자금 대출, 매출 기반 상환형 펀드)이 확대되면 유망한 청년 창업자들이 시장 진입의 첫 관문을 넘을 수 있습니다.
4) 공공 일자리와 사회적 경제 영역의 확대
■ 청년 맞춤형 공공 일자리 확대
단기 실업 해소와 사회적 경험을 동시에 제공할 수 있는 청년 사회서비스 일자리(돌봄, 환경, 디지털 행정)를 전략적으로 확대해야 합니다. 단순 노동이 아닌, 경력 설계형 일자리 중심으로 재설계하는 것이 핵심입니다.
■ 사회적 기업, 협동조합 등 대안적 고용 모델 육성
청년층이 사회문제 해결에 관심이 높다는 점에서, 사회적 기업에 대한 정책 지원 강화는 고용 창출과 사회 기여를 동시에 달성할 수 있는 전략이 됩니다. 안정적인 수익 모델 구축을 위한 컨설팅, 세제 혜택, 공공조달 연계 등이 함께 설계돼야 합니다.
5) 주거·소득 안전망의 제도적 강화
■ 주거 안정성 확보
고용 불안정과 높은 임대료는 청년들의 이직 유연성, 창업 도전, 가족 형성 등을 어렵게 만듭니다. 이를 개선하기 위해, 청년 전세 자금 보증 확대, 공공임대주택 공급 확대가 병행돼야 합니다.
■ 실업 수당 및 재교육 연계 강화
청년층은 고용보험 사각지대에 놓여 있는 경우가 많기 때문에, 근로 이력이 부족한 청년도 일정 기준 충족 시 실업급여를 받을 수 있도록 제도 정비가 필요합니다. 아울러 수당 수령 조건에 재교육·직업훈련 이수 의무를 부과하면 자발적 역량 개발을 유도할 수 있습니다.
? 핵심 요약
청년 실업 해소는 단지 고용률 수치를 끌어올리는 것이 목적이 아닙니다. 이는 국가의 지속 가능한 성장 기반을 되살리는 전략적 선택입니다. 교육 시스템, 노동시장 구조, 산업 정책, 사회적 안전망이 동시에 조율될 때에만 청년들은 자율성과 가능성을 발휘하며, 경제는 다시 성장의 길로 돌아설 수 있습니다. 청년층을 위한 고용 생태계 조성은 단기 처방이 아닌, 국가 경쟁력 복원의 핵심 과제입니다.
청년 실업 해결은 장기 경제성장의 초석이다
청년 실업은 단순한 고용 지표의 악화나 일시적 경기 둔화의 문제가 아닙니다. 이는 국가 경제의 지속 가능한 성장을 위협하는 구조적 병목현상이며, 동시에 사회 전반의 신뢰와 통합을 흔드는 위험 요소입니다. 청년이 안정적으로 노동시장에 진입하지 못하면, 인적 자본의 누수와 기술 습득의 공백, 소비 여력 위축, 저출산 및 인구 감소, 혁신 역량 약화로 이어지며, 이는 결국 잠재성장률의 하락이라는 경제적 현실로 귀결됩니다.
앞서 살펴본 것처럼 청년 실업의 원인은 교육, 산업 구조, 노동시장 설계 등 다면적이며 복합적입니다. 이 문제를 해결하기 위해서는 산업과 교육 간의 연결고리 재정비, 청년 친화적 채용 구조 마련, 창업 및 혁신 생태계 확대, 그리고 주거·소득의 안전망 강화가 병행되어야 합니다. 특히 청년이 노동시장에 안정적으로 진입해 경력을 설계하고, 소득을 창출하며, 사회에 기여할 수 있는 여건을 만들어주는 것은 단순한 복지가 아니라 국가가 미래를 보장받기 위한 투자입니다.
지속 가능한 성장은 '통계상 성장'이 아니라, 경제 참여의 주체가 넓고 균형 잡힌 구조에서 나옵니다. 청년이 빠진 성장은 불완전하며, 청년을 포용하는 성장은 국가의 저력을 보존하는 길입니다. 이제는 청년 실업을 단기 수치로 다룰 것이 아니라, 국가 전략 차원에서 바라보고 장기 설계로 접근해야 할 시점입니다. 경제정책의 핵심에 청년을 두는 것, 그것이야말로 대한민국 경제의 지속가능성을 확보하는 첫걸음이 될 것입니다.